К механическим свойствам” дерева относятся такие, как прочность, упругость, вязкость, хрупкость, твердость и пр. Прочность дерева тем выше, чем ровнее волокно, гуще расположение годовых слоев, больше плотность сухой древесины и меньше количество видимых дефектов. Чем плотнее древесина, тем выше ее упругость (влага снижает упругость древесины). Нагретое и умеренно влажное дерево имеет большую Гибкость, чем холодная и сухая древесина, которая легко дает трещины. Прочность дерева в разных направлениях различна. Наибольшая прочность на сжатие и растяжение у дерева в направлении волокон, наибольшая вязкость — в направлении, перпендикулярном к направлению волокон. Поэтому соединительные элементы следует располагать в положении, перпендикулярном к направлению волокон. Наибольшую пористость дерево имеет по ходу волокон, что в некоторой степени мешает при обработке поверхности дерева и при склеивании деталей из дерева.
Вода, содержащаяся в дереве, распределена в нем неравномерно. Самое большое количество воды содержится в заболони, а меньшее — в отмерших клетках ядра древесины. Дерево имеет высокую влагопоглощающую способность: впитывает влагу из окружающей среды и изменяет свой объем. В результате разбухания и усушки в дереве возникают трещины, в особенности по периметру, расширяются щели и происходит кручение.
В продольном направлении дерево усыхает примерно на 0 1 % что на практике не учитывается, в поперечном — примерно на 5 %, а по периметру — даже на 10 %. Меньше всего коробятся доски, вырезанные из центра ствола. Внешние слои ствола дают большую усадку, чем слои, расположенные ближе к ядру ствола, что является важным и должно учитываться при составлении облицовок из массивных досок, а также при перекрывании щелей или заделке их планками.
Чтобы облицовка была прочной и долговечной, необходимо использовать сухую древесину, влажная имеет не только перечисленные дефекты, на нее невозможно нанести качественный красочный слой. Сырая древесина содержит от 40 до 50 % воды. Для наружной облицовки применяется древесина с влажностью 15…20 %. Для внутренней облицовки помещения, отапливаемого печью, применяют древесину с влажностью от 10 до 12 %, а для помещений с центральным отоплением— не более 7…10 %. Содержание влаги, при котором дерево хорошо поддается обработке и поверхностной отделке, составляет 12… 14 %. Если количество воды, содержащейся в древесине, непостоянно, то изменение объема дерева будет колебаться в зависимости от направления волокон. В местах соединений кусков дерева, разрезанного в различных направлениях, могут возникнуть большие напряжения, которые приведут к разрушению конструкции.
Разбухание древесины — это процесс, при котором сухое дерево впитывает влагу и вследствие этого увеличивается в размерах. Разбухание так же, как и усушка, в различных направлениях волокон бывает разное.